Periyodik tabloda 6. Element olarak yer alan karbon güneş, yıldızlar ve bir çok gezegenin atmosferinde bulunmaktadır.
Karbon 1s² 2s² 2p² dizilimine göre son yörüngesinde 4 elektron bulundurmaktadır. Her karbon atomu 4 elektrona kadar bağ kurabilmektedir. Bu elektron konfigürasyon sayesinde kendine has özellikler sergilemektedir. Bir çok elementle geniş yelpazede bileşik oluşturabilirler.
Son yıllarda 4. form olarak fulleren keşfedilmiştir.
En bilindik form olan grafit ve elmaslar sadece karbon atomlarından oluşmaktadır. Grafit kaygan ve yumuşakken elmas insanoğlunun bildiği en sert maddedir.